[prototype-comm]

Автор: Inis Mona.
Название: Fateful meeting (Судьбоносная встреча).
Пейринг: Алекс / Карен.
Дисклеймер: Все права - к разработчикам.
От автора: Совершенно вольная трактовка доигровых событий. Прекрасно понимаю, что могут быть какие-то нестыковки (я честно пыталась их все предусмотреть и обойти), поэтому надеюсь на вашу помощь в их исправлении х)


Тоненький писк пропускного устройства и загорается зеленая лампочка.
-Доброе утро, мистер Мерсер, - доброжелательно поздоровался охранник, увидев на экране монитора имя и фамилию.
Алекс лишь кивнул в ответ и прошел через металлодетектор. Новый лифт быстро поднял его на нужный этаж. Коридоры были пусты, Алекс опять пришел самым первым. Войдя в свою лабораторию, он перво-наперво включил обогреватель. Зима этого 2002 года выдалась слишком уж холодная.
Итак, сегодня предстояли очередные проверки. Их отдел по исследованию вируса «Черный Свет» продвинулся довольно далеко, но работы впереди был еще непочатый край. Последние эксперименты и вовсе провалились. Хорошенько во всем разобравшись, Алекс выявил несколько серьезных, но незаметных изначально ошибок. Он с усмешкой думал тогда, что если бы не его выработанное годами спокойствие, половина ученых из лаборатории отправилась бы торговать овощами на ближайший рынок.
Он заставил своих подчиненных теперь пахать с утра до ночи за бумагами и расчетами.
Вскоре в лаборатории начали появляться первые подчиненные. Мимо Алекса они проходили тихо, здороваясь только кивком. Та неудача «сбила их с ног».
Алекс только собрался приступить к работе, как дверь приоткрылась и заглянул курьер – молодой парнишка с факультета биологии в соседнем университете. В свободное время он бегал по ГЕНТЕК’у и выполнял задания ученых. Алекс по началу удивлялся, отчего этого зеленого студента взяли в ГЕНТЕК. Пока однажды он не услышал в перерыве, что это родственник одного из ведущих разработчиков.
-Мистер Мерсер, - голос парня дрогнул от волнения. – Господин МакМаллен послал за вами.
Удивленно подняв брови, Алекс встал и надел очки.
-Он хочет поговорить, - продолжал курьер.
Алекс кивнул и пошел за ним. Что могло понадобиться МакМаллену так рано?..
Кабинет начальника был очень хорошо знаком Мерсеру. Вот тут справа небольшой, шкаф. Слева – удобный диван для посетителей и столик. Алекс бывал здесь столько раз, что, казалось, он может с закрытыми глазами нарисовать план этой комнаты. Вот только сегодня отсутствовала одна очень важная деталь.
Обычно, когда Алекс приходил к МакМаллену и докладывал о результатах работы, в кабинете был еще один человек. Сам МакМаллен не называл ни его имени, ни звания. Алексу была известна лишь фамилия – Малкольм и род его деятельности. Он был наблюдателем от «Черной Стражи». Надо ли говорить, что Алексу совсем не нравился подобный эскорт? Но в любом случае, пока «Черная Стража» финансирует проект по «Черному Свету», она имеет право знать правду.
Кажется, МакМаллен заметил удивленный взгляд Алекса в пустой угол. Именно там обычно стоял Малкольм и внимательно слушал все, о чем говорили ученые.
-Сегодня я вызвал вас немного по другой причине, мистер Мерсер, - объяснил МакМаллен.
Алекс кивнул.
-Дело в том, что я бы хотел немного увеличить штат ваших сотрудников…
«Увеличить? Зачем?»
-Ввиду последних событий…
«Черт возьми. Только не это, а?..»
-…я решил, что дополнительные руки и голова не помешают.
Словно в ответ на эти слова в дверь постучали. Алекс обернулся. В кабинет вошла очаровательная блондинка среднего роста, со вкусом одетая.
-Доброе утро, господин МакМаллен! Надеюсь, я не опоздала? – проговорила она, бросив быстрый взгляд на Алекса.
«Это что, новый сотрудник?»
-Мистер Мерсер, познакомьтесь, пожалуйста. Это Карен Паркер, ваша новая сотрудница и коллега. Мисс Паркер, это Алекс Мерсер, глава нашего проекта «Черный Свет».
-Очень приятно, наконец, с вами познакомиться, - улыбнулась Карен, протягивая Алексу руку.
Алекс знал, что это весьма невежливо, но сделал вид, что не заметил этого жеста. Он всегда очень подозрительно относился к новым людям, в силу своего характера.
«Сейчас она скажет, что слышала обо мне».
Невозмутимо опустив руку, Паркер сказала:
-Я слышала о вас и ваших работах. Надеюсь, вы представляете, как бы я хотела сама принять в них участие!
-Вполне, - тихо ответил Алекс.
-Что ж, - вмешался МакМаллен. – официальная часть позади, почему бы нам всем теперь не приступить к работе?
-Хорошая идея! – тут же отозвалась Карен. Алексу почему-то подумалось, что с ней будут проблемы.
Из кабинета начальника Алекс и Карен вышли вместе. Вместе прошли до лифта. В полном молчании. Алекс скорее почувствовал, чем заметил – он совсем не смотрел на Карен – она сильно смущается, оставшись наедине с ним. А при МакМаллене держалась очень хорошо.
«Похоже, надо брать ситуацию в свои руки».
-Не расскажете о своих достижениях? – внезапно спросил Алекс.
-В данный момент я работаю над своей докторской, - ответила Карен. – До перевода в ваш отдел я работала непосредственно на МакМаллена. Занималась генотипированием.
-Успешно?..
-Некоторые мои работы сейчас лежат в основе исследований ГЕНТЕК.
-К сожалению, я о них не слышал.
Карен недовольно посмотрела на него. Он явно не производил впечатление джентльмена.
Когда двери лифта раскрылись на нужном этаже, Алекс повернулся к спутнице. Это был первый момент, когда он посмотрел прямо на нее. Она немного сжалась под его строгим взглядом.
-Я ознакомлю вас с нашими работами. Да, я знаю, что вы читали о них, но лучше увидеть все собственными глазами, верно?..
Почти полдня Алекс рассказывал девушке об исследованиях своей команды. За это время он заметил несколько её попыток сделать разговор более непринужденным, но все они наталкивались на защитный барьер души Мерсера. К тем, кто с ним работал, он относился как к сотрудникам, не более.
В конце концов, Алекс оставил Карен на попечительство одного из ученых, а сам ушел дорабатывать свои расчеты.

***
С момента знакомства Алекса и Карен прошло почти полгода. Конечно, не смотря на свою замкнутость, Алекс успел узнать её достаточно хорошо. Тем более что ему все чаще приходилось контактировать именно с ней. Она была хорошим специалистом, быстро соображала и усердно трудилась. Алексу даже довелось несколько раз провести с ней время вне лабораторий ГЕНТЕК’a. Тогда они и познакомились ближе, а Алекс узнал, что Карен не только отличный ученый, но и очень сильный духом человек.
По прошествии года с момента их знакомства их отношения стали, может быть, чуть теплее.
Когда очередной эксперимент увенчался успехом, Карен не скрыла свои эмоций. Алекса немного удивило её поведение – обычно, ученые более сдержанно реагировали на успех. Это заставило его посмотреть на нее по-другому.
В этот вечер он подошел к ней сам.
-Карен, как ты смотришь на небольшую прогулку? Наш успех и мы, в конце концов, имеем право на отдых!
Она была удивлена и смущена: на щеках проступили два розовых пятнышка.
-Хорошо, я буду рада, - ответила она.
Алекс подмигнул и пошел одеваться.
Они шли по Таймс-Сквер, Карен что-то рассказывала, но Алекс был задумчив. Конечно, Алекс Мерсер был бы не Алексом Мерсером, если бы пригласил её на прогулку просто так.
-Алекс?..
-А? Ты что-то сказала?
Карен нахмурилась.
-Ты сам не свой. Что-то случилось?..
Алекс закусил губу. Случилось. Серьезное. Такое, что он был готов просить помощи.
-Ты же знаешь этого наблюдателя от «Черной Стражи»?
Карен кивнула.
-Он ведет нечестную игру, - продолжал Алекс. – Он пытается подставить меня.
-Но ведь ты один из наших ведущих ученых! – воскликнула Карен.
-Я думаю, у «Черной Стражи» есть особые планы на наши изобретения. А учитывая их секреты…
-Ты знаешь, о чем они молчат? – перебила его Карен.
Алекс дернул плечом. Или все же она была тем человеком, кому можно было довериться?
-Не уверен. Просто я не хочу, чтобы этот Малкольм добился своего. Моя работа очень важна для меня. Я собираюсь закончить её.
-Алекс, - Карен схватила его за плечо. – Если я чем-то могу помочь, просто скажи, ладно?
«Если бы все было так просто».
Он кивнул.
-Где ты живешь? Я провожу…

***

Алекс вернулся домой поздно вечером. Бросив куртку на кровать, он уселся на пол, оперевшись спиной на комод. Закрыл рукой глаза.
«Какой же ты идиот. Ты хоть понимаешь, чем все это может обернуться?»
В комнате было темно. Сквозь жалюзи на окнах проникал свет фонарей с улицы. Потолок был расчерчен параллельными линиями теней.
Понимание было почти откровением. Когда он сегодня смотрел на замерзшие пальцы Карен, на её растрепанные волосы и мечтательную улыбку, он понял, что он влюблен. На обратном пути домой он то и дело спрашивал себя «Как?».
Что такого удалось сделать этой девушке, чего не удавалось еще никому, кроме Даны? Алекс был совершенно растерян, удивлялся сам себе, и в то же время ему было легко.
Он вдруг поднял голову и рассмеялся. Смеялся сам над собой.
«Глупец».

***
Шли дни. Алекс понимал, что его чувства – даже не влюбленность. Конечно, у него были девушки, и нечто подобное он уже испытывал...
Карен проходила мимо, а сердце пропускало один, а то и два удара. Она улыбалась ему – одобрительно, поддерживающе, радостно – а он чувствовал, как немеют пальцы и замирает сердце.
Он стал замечать её жесты, начиная от того, как она задумчиво покусывает губы, и заканчивая различными её движениями в той или иной ситуации.
А когда она касалась его, случайно или специально, в груди будто взрывалось миниатюрное солнце и его тепло затапливало все тело до самых кончиков пальцев.
Каждый раз, когда мысли не были заняты работой, они были заняты Карен. Её образы причудливо сменяли друг друга, и одни заставляли Алекса таять, а другие – мелко дрожать.
Спустя две недели Алекс окончательно понял, что с ним все безнадежнее некуда.
В конце одного из рабочих дней он возвращался из уборной. В коридоре царил полумрак, многие лаборатории уже опустели. Он шел и думал обо всем и ни о чем, пока из забытья его не вывел звук любимого голоса.
Алекс остановился перед приоткрытой дверью лаборатории и прислушался. Карен говорила с кем-то.
-Я настоятельно прошу вас оставить это! – требовательно восклицала она.
-О чем вы, мисс Паркер? – кого-кого, а уж Малкольма Алекс меньше всего ожидал услышать в своей лаборатории.
-Мерсер делает то, что должен делать. У «Черной Стражи» нет причин держать его на особом положении, - осторожно объяснила Карен.
Но Алекс прекрасно знал, что Малкольм понял, о чем она говорила.
-И все-таки, я попрошу вас не вмешиваться в дела, напрямую вас не касающиеся.
-Ваши лично махинации касаются нас всех, а в особенности ГЕНТЕК. Я думаю, у МакМаллена хватит сил поддержать собственную команду. Ваша игра здесь неуместна, мистер Малкольм, иначе это дойдет до директора!
Алекс почувствовал прилив гордости за нее. Противостоять «Черной Страже» - это надо было иметь много смелости. А Карен говорила так убежденно, будто точно знала, что МакМаллен этого не оставит.
В следующую секунду Алекс услышал скрип ботинок Малкольма и шаги. Ученый метнулся за угол и притаился. Малкольм вышел из лаборатории и прошагал к лифту. Выждав еще минуту, Алекс направился в лабораторию.
Карен громко ахнула и резко развернулась, когда он открыл дверь и вошел.
-Ты напугал меня, - сказала она.
-Прости, - Алекс сделал несколько шагов по направлению к ней.
Посмотрев на него, она тут же поняла – он все слышал. Карен отвернулась.
-Малкольм положил что-то на твой стол, - сообщила она.
-Почему ты не ушла? – спросил Алекс.
-Тебя ждала, - после некоторой паузы ответила Карен.
«Тебя ждала».
Сердце пустилось вскачь от радости, но Алекс смог сдержать эмоции внутри.
-Зачем ты говорила с ним? – А вот теперь он не узнал собственного голоса. Он был… таким мягким!
-Я хотела помочь. Его действия затрагивают тебя, а значит, затрагивают и всех нас.
-Ты сделала это из-за работы?
-Сейчас все идет хорошо, но если вмешательство «Черной Стражи» продолжится…
-Карен! Ты сделала это из-за работы?
-Нет! – на повышенном тоне ответила она, резко поворачиваясь к Алексу. – Я сделала это для тебя!
Он не выдержал. Он просто протянул к ней руки и заключил её в объятия. Карен прижалась к Алексу и вздохнула.
А он просто почувствовал себя счастливым. Так они и стояли, пока Алекс не прошептал:
-Пойдем домой. Там все-таки уютнее.
Он помог ей надеть пальто, затем оделся сам. Из лаборатории они вышли в полном молчании, но держась за руки. Лишь здание ГЕНТЕК им пришлось покинуть поотдельности.
Они шли все так же молча в сторону Таймс Сквер, и когда от здания ГЕНТЕК осталась видна только крыша, Алекс привлек Карен к себе и нежно поцеловал.
Мимо ехали машины, шли редкие прохожие. Мигнул фонарь над их головами. Но сейчас их ничего не волновало, кроме друг друга и их будущего.
И хотя между ними все только начиналось, Алекс уже всей душой желал, чтобы все, наконец, было хорошо. Ведь броня Алекса снова была пробита, а это не могло не стать знаком.